Гадание по кукованию кукушки зародилось в глубокой древности. Древние римляне считали кукушку птицей богини плодородия Юноны (Геры), жены Зевса-Юпитера, и по её кукованию загадывали, через сколько лет они вступят в брак.
Это гадание широко распространено у многих народов, где эта птичка встречается. Считалось, что голос ее был не только пророческим, но и обладал магическим действием. Он мог влиять на здоровье, везение, обеспеченность того, кто первый раз слышал кукушку. Известно поверье, что если тот, кто слышал первый раз кукушку, имел при себе в тот момент деньги или хлеб, имел их в достатке и весь год.
В Польше считалось даже что тот, кто трижды услышит кукование, выиграет в лотерею.
На Цюрихском озере: если впервые слыша кукушку, ты имеешь деньги в кармане и полный желудок - твои дела весь год будут идти хорошо.
В швейцарском кантоне Фрайбург:  нужно услышав кукушку быстро потрясти карманы. Если там что-то находилось -  все лето в кармане будут водиться деньги.
Шведские девушки точно так же верили, что кукушка может сказать, сколько лет им осталось гулять в девках или жить на свете. В обоих случаях применялся один и тот же вышеупомянутый способ гадания. Фермерские батраки в графстве Шропшир когда-то имели обычай, услышав первую весеннюю кукушку, бросать работу и веселиться до самого вечера; этот обычай назывался "cuckoo-ale" ("Праздник кукушки").
Бесчисленные вариации схожих поверий распространены по всей Европе. Кукованию и первому появлению кукушки приписывали даже способность исцелять болезни и изгонять паразитов.
В Бельгии, чтобы избавиться от многих болезней, нужно было услышав кукование покататься по земле.
В Богемии услышать первое кукование с востока считалось хорошим предзнаменованием, с запада — можно было ожидать несчастья.
Во Франции и Румынии верят, что если кукушка прокукует, когда у Вас в кармане лежат деньги – значит, деньги не переведутся весь год!
В японской традиционной картине мира - кукушка вестник смерти, разлуки.  Это "связной" между миром жизни и смерти, "птица того света" (она поет ночью и на заре).
Анекдот в тему:
Идет мужик по лесу. Слышит — кукушка.
— Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?
— Ук-ук.
— Это что значит?
— Это значит, что ты уже два года лишних прожил!