Чесотка поражает человечество с античных времен, но, вероятно, первое описание чесоточного клеща было сделано лишь в девятнадцатом веке Авензоаром и его учеником Аверроесом - врачами г. Корду; однако, столкнувшись с трудностью выявления паразита, являющегося возбудителем этой болезни. Образованная часть медицинской интеллигенции отрицала на протяжении длительного времени его патогенную роль и замыкалась на гуморальной теории чесотки, утверждая, что только неважное состояние кожи людей у них вызывало плохое настроение.

Потребовалось ждать 1834 года, когда Симон-Франсуа Ренучи - студент Алибера в госпитале Святого Луи - извлек иголкой чесоточного клеща из складки кожи, применив прием, которым всегда пользовались корсиканские крестьяне его родного острова;  это открытие принесло ему премию, которая была присуждена за демонстрацию наличия паразита на пораженных чесоткой участках кожи с помощью люголевого раствора. Одновременно, аналогичные исследования получили широкое развитие и в других регионах Европы. Так, в 1840 г., Ван Лиэувен представил очень точные рисунки  клеща и его цикл развития. Множество кожных болезней, которые объединялись тогда в одном термине - чесотка, объясняет изобилие методов лечения, которые практиковались в то время: трудно удержаться от удовольствия, чтобы не упомянуть о таких целебных средствах как "настой" на основе дикого ревеня и лакрицы, "отвар против чесотки и зудов" приготовляющийся на основе кресса, дымянки и бедренной мякоти теленка.

Арно де Нобльвиль писал в 1755 году: "Для того, чтобы вылечить чесотку и исключить возможность повторного заболевания необходимо сначала произвести кровопускание у больного, на следующий день дать ему слабительное, обязать пациента употреблять на протяжении всего курса лечения наш целебный настой, втирать противочесоточную мазь в пораженные участки кожи и закончить курс лечения проведением второго очищения желудка». Эта мазь, несомненно очень эффективная, приготавливалась на основе жира и двуххлористой ртути (сулемы)... Шли годы, фармакопея совершенствовалась, большую популярность приобрели препараты на основе серы в виде мазей для наружного применения и в 1898 году Алманаш Ашет рекомендовал следующий курс лечения: "Прием ванны с втиранием в кожу зеленого (жидкого) мыла, растирание грубым полотенцем, втирание серной мази Хельмериха и сохранение ее на коже в течение 24-х часов, прием крахмальной ванны и повторение этих процедур до полного излечения"; уже позже автор уточнил, что под мазью он имел в виду "цинковую мазь, которую необходимо накладывать на участки кожи, пораженные язвами".

Начиная с 1938 года лечение чесотки получило новый подъем благодаря последовательным открытиям таких препаратов, как Бензилбензоат (1936), Д. Д. Т. (1946), Кротамитон (1949), Линдан (1959), Спрегаль (1984).